Zone critique

Le fonctionnement et les flux de matières qui circulent au sein de la zone critique (ZC) sont modifiés par les forçages climatiques et anthropiques en terme quantitatif (augmentation des flux particulaires minérale ou organique) mais également en terme qualitatif (modifications de cycles biogéochimiques). Loin d’être isolés, tous les compartiments de la ZC interagissent les uns avec les autres sur des échelles de temps qui peuvent être très variables (Figure ci dessous). L’émergence des sociétés humaines a modifié, en tant que facteur géologique, ces équilibres subtils, aboutissant à une libération rapide sans précédent du carbone de la lithosphère vers l’atmosphère, mais aussi à des perturbations des cycles de nutriments, des modifications du cycle d’érosion et de l’altération des fonctions écologiques remplies par la biodiversité. Au cœur de la ZC et à la croisée des services écosystémiques (service de production agricole, de régulation, de support…), les sols sont particulièrement sensibles à ces modifications d’équilibre et leurs fonctionnements sont en mutation. Tous ces facteurs associés aux pollutions de ce système représentent des menaces potentielles pour l’avenir de l’humanité. À cet égard, la compréhension des moteurs de l’évolution de la ZC est l’un des principaux défis pour les scientifiques et plus généralement pour l’humanité. Cela a eu pour résultat le développement récent d’expériences visant à surveiller la ZC comme le programme OZCARdont une partie des activités scientifiques de l’équipe y trouve un cadre institutionnel (Observatoire des Lac Alpins, Zone Atelier Alpes, Zone Atelier Bassin du Rhône, Rétro-Observatoire de données paléo-environnementales des Zones Ateliers,…) à travers le monitoring des flux entre certains compartiments de la ZC (atmosphère, rivière, sols, lacs…). Cependant, étant donné qu’elle relie des processus à différentes échelles temporelles, son évolution doit également être documentée sur des périodes qui ne peuvent être évaluées par des observations directes actuelles. Ainsi les activités de rétro-observation développées au sein de l’équipe proposent un cadre conceptuel nouveau afin de retracer les trajectoires d’évolution de la ZC.